Historien om suksessen Smak av Italia starter med en italiener i utlendighet: For hvordan overlever en italiener som fant kjærligheten i Norge, uten sin nest største kjærlighet: det italienske kjøkkenet? Da Cristiano Comelli flyttet til Hurumlandet på begynnelsen av 2000-tallet var det ikke en fersk mozzarella å finne i nærbutikken. I pastahyllene fant han bare spagetti og penne. Det var ikke til å holde ut.
– Jeg måtte ta affære, forteller Smak av Italia-gründeren, om det som skulle bli oppstarten til den italienske matvarekjeden.
I begynnelsen tok han med seg tilbake det han fikk plass til i kofferten på reiser fra Italia, men en dag bestemte han seg for å investere litt mer. Han bestilte olivenolje og oliven for å selge på et julemarked i Sætre sentrum. I verste fall kunne han spise alt selv. Resten er historie. I 2022 åpnet den sjette Smak av Italia- butikken, på Gulskogen senter. Med kun italienske produkter, importert direkte fra produsentene.
Italiensk hverdag
Stort sett samarbeider han med små familiebedrifter som deler hans lidenskap for tradisjonsrike, ekte, italienske råvarer med høy kvalitet.
– Men å kalle oss en delikatesseforretning er forbudt, påpeker italieneren.
– Her får du kvalitetsprodukter til rimelig pris. Vi selger hverdagsmat. Du kan lett lage en god pastarett til 50 kroner med varer fra oss.
Fordi Smak av Italia kjøper direkte fra produsenten kan de derfor gi god kvalitet til en lavere pris.
– Det gjør oss konkurransedyktige i forhold til andre butikker, forklarer Cristiano på en telefonlinje fra Sicilia hvor han møter nye produsenter og utforsker nye råvarer.
Denne gangen pistasjnøtter som vokser i det rike jordsmonnet ved foten av vulkanen Etna.
Vil du lære mer om det italienske kjøkkenet?
Cristiano er opptatt av at alle produktene har en historie, de ønsker han å formidle videre til sine kunder. Å først lære om råvarene, og smake på dem, går igjen i hans forretningsmodell.
– Å få muligheten til å smake på produktene er viktig, derfor heter vi smak av Italia. I butikkene byr vi derfor ofte på ulike smaksprøver, forteller Cristiano.
La grande familia italiana
Smak av Italia gir også en følelse av Italia. I bakgrunnen surrer stemmer fra et italiensk radiostudio, og bak disken møter du alltid en stolt italiener, som med glede slår av en prat og deler sine lokale favoritter med kundene. Lidenskapen for italiensk mat smitter, og Smak av Italia på Gulskogen har allerede mange trofaste kunder.
– Selv om vi har vokst, er vi fremdeles som en stor, italiensk familie, smiler Cristiano.
– Vi er folkelige og uformelle folk som tar vare på våre kunder og våre ansatte. Vi er stolte av hva vi driver med, vi føler at vi gjør en forskjell, avslutter han.
